LÉVITIQUE 12 - Le berceau qui annonce déjà la croix

Contexte historique

Après avoir distingué les animaux purs et impurs au chapitre 11, la loi de Moïse aborde ici l'impureté rituelle liée à l'accouchement. Ce chapitre appartient à l'ensemble des lois sur la pureté cérémonielle qui régissent le camp d'Israël dans le désert, aux côtés des lois sur les écoulements corporels du chapitre 15. La femme qui enfante un fils reste impure sept jours, puis encore trente trois jours pour sa purification, soit quarante jours en tout ; pour une fille, la durée double, quatre vingts jours. Au terme de cette période, elle doit offrir un agneau en holocauste et un pigeon ou une tourterelle en sacrifice d'expiation, ou, si elle est pauvre, deux tourterelles ou deux jeunes pigeons. Cette loi restera en vigueur jusqu'au premier siècle, puisque Marie elle même s'y soumettra pour Jésus.

Leçons pour aujourd'hui

1. Même la vie qui naît porte la marque de la chute

"Lorsqu'une femme deviendra enceinte, et qu'elle enfantera un mâle, elle sera impure pendant sept jours; elle sera impure comme au temps de son indisposition menstruelle." (Lévitique 12:2)

La naissance d'un enfant est une bénédiction voulue par Dieu depuis la création (Genèse 1:28), et pourtant elle s'accompagne ici d'une impureté rituelle. La mère n'a commis aucune faute morale en enfantant. Ce que ce rite enseigne, c'est que la transmission de la vie humaine porte aussi, depuis la chute, la transmission d'une nature corrompue. David l'exprimera plus tard avec une clarté saisissante : "Voici, je suis né dans l'iniquité, Et ma mère m'a conçu dans le péché." (Psaume 51:7). Jean Calvin rappelait que ce péché originel n'est pas une simple imitation d'Adam mais une corruption héritée, transmise à toute la descendance humaine. Même le berceau le plus aimé porte donc, sans le vouloir, le témoignage silencieux de notre condition déchue.

2. Le geste le plus naturel appelle l'expiation

"Lorsque les jours de sa purification seront accomplis, pour un fils ou pour une fille, elle apportera au sacrificateur, à l'entrée de la tente d'assignation, un agneau d'un an pour l'holocauste, et un jeune pigeon ou une tourterelle pour le sacrifice d'expiation." (Lévitique 12:6)

Ce que Dieu demande ici n'est pas une simple purification hygiénique, mais un véritable sacrifice d'expiation, avec effusion de sang. Le message est clair : aucune sphère de l'existence humaine, pas même celle de la maternité bénie, n'échappe au besoin d'une expiation par le sang. Ceci s'oppose frontalement à toute théologie qui réduirait le péché à quelques actes isolés que l'on pourrait éviter par un effort de volonté. La doctrine réformée de la dépravation totale trouve ici une illustration concrète : c'est notre nature entière, jusque dans ses fonctions les plus naturelles, qui a besoin d'être couverte par un sacrifice substitutif.

3. La miséricorde de Dieu envers les pauvres

"Si elle n'a pas de quoi se procurer un agneau, elle prendra deux tourterelles ou deux jeunes pigeons, l'un pour l'holocauste, l'autre pour le sacrifice d'expiation." (Lévitique 12:8)

La loi de Dieu ne place jamais la purification hors de portée du pauvre. Cette disposition prendra tout son relief des siècles plus tard, quand Marie et Joseph monteront au temple pour y présenter Jésus : "et pour offrir en sacrifice deux tourterelles ou deux jeunes pigeons, comme cela est prescrit dans la loi du Seigneur." (Luc 2:24). Le Fils de Dieu est ainsi présenté avec l'offrande réservée aux pauvres. Matthew Henry notait que cette scène révèle la pauvreté volontaire dans laquelle le Sauveur du monde a choisi de naître, afin qu'aucun pécheur, même le plus démuni, ne puisse prétendre être trop pauvre pour la grâce.

4. Christ, né sous la loi pour nous en affranchir

"Lorsque les temps ont été accomplis, Dieu a envoyé son Fils, né d'une femme, né sous la loi, afin qu'il rachetât ceux qui étaient sous la loi, afin que nous reçussions l'adoption." (Galates 4:4 et 5)

Jésus, circoncis le huitième jour puis présenté au temple selon Lévitique 12, s'est soumis intégralement à une loi conçue pour exposer l'impureté de tout enfant d'Adam, lui qui n'avait besoin d'aucune purification. Cette obéissance active du Christ à la loi, dès son plus jeune âge, fait partie intégrante de l'œuvre par laquelle il nous rachète. Il n'a pas simplement porté nos péchés sur la croix ; il a aussi accompli parfaitement, à notre place, tout ce que la loi exigeait de nous depuis le berceau.

Conclusion

Ce que Lévitique 12 voile sous une prescription rituelle, l'Évangile le dévoile pleinement : nul n'échappe au besoin d'une purification que lui seul ne peut s'accorder. Le même enfant que la loi déclarait impur dès sa naissance est celui qui, des siècles plus tard, se soumettra à cette loi pour racheter les impurs. Gloire à Dieu qui pourvoit, du berceau jusqu'à la croix, à ce que nous ne pouvions nous procurer nous mêmes.

Question(s) pour la réflexion

Quand vous considérez que même les moments les plus heureux de votre existence portent la trace de votre condition déchue, quelle place réservez vous réellement à la croix dans votre joie quotidienne, et pas seulement dans vos épreuves ?

Comme la femme pauvre de Lévitique 12 qui apportait ce qu'elle pouvait, reconnaissez vous que Dieu vous demande de recevoir ce qu'il a lui même pourvu en Christ, ou cherchez vous encore, d'une manière ou d'une autre, à mériter votre propre purification ?