LA REPENTANCE : La note manquante dans la prédication d'aujourd'hui

J’ai observé avec une inquiétude croissante que la repentance n’est plus un appel clair dans la plupart des prédications d’aujourd’hui. Cela n’est peut-être pas nécessairement vrai partout dans le monde, mais lorsque j’écoute de plus en plus de prédicateurs sur le sol africain, cela est certainement vrai ici sur notre continent. La grande majorité des prédicateurs traitent le péché plus comme une maladie que comme un état de rébellion. Par conséquent, l’approche corrective est celle de la « délivrance » plutôt que d’un appel à la repentance. Était-ce le point de vue prédominant dans la Bible ?

La repentance dans le Nouveau Testament

Regardons les prédicateurs du Nouveau Testament. La prédication de Jean-Baptiste est évoquée de cette façon : « En ces jours-là, Jean-Baptiste parut, prêchant dans le désert de Judée, en disant : Repentez-vous, car le royaume des cieux est proche » (Mt 3, 2). Qu’en est-il de la prédication de Jésus ? C’était exactement la même chose : « Dès lors, Jésus commença à prêcher, en disant : Repentez-vous, car le royaume des cieux est proche » (Mt 4, 17).

Comment la Bible décrit-elle la prédication des apôtres dans les Évangiles ? Lorsque Jésus a appelé les apôtres et les a envoyés prêcher l’Évangile, Marc décrit l’événement de cette manière : « Ils partirent donc et proclamèrent la repentance » (Marc 6.12).

Au moment où nous arrivons au livre des Actes, c’est comme si les vannes s’étaient ouvertes.

Le jour de la Pentecôte, lorsque les apôtres furent interrogés par ceux qui étaient sous le coup de la conviction sur ce qu’ils devaient faire en réponse au sermon de Pierre, il (Pierre) répondit : « Repentez-vous, et que chacun de vous soit baptisé au nom de Jésus-Christ pour le pardon de vos péchés ; et vous recevrez le don du Saint-Esprit » (Actes 2.37-38).

Après la guérison du boiteux au Temple, Pierre dit à la foule rassemblée : « Et maintenant, frères, je sais que vous avez agi par ignorance, comme aussi vos chefs. Mais ce que Dieu avait annoncé d’avance par la bouche de tous les prophètes, que son Christ souffrirait, il l’a accompli de la sorte. Repentez-vous donc et convertissez-vous, pour que vos péchés soient effacés. » (Actes 3:17-19).

Lorsque Simon le magicien a essayé d’accroître ses pouvoirs de sorcier par la corruption, Pierre ne lui a pas dit qu’il avait besoin d’être délivré. Au contraire, il lui a dit : « Que ton argent périsse avec toi, puisque tu as cru obtenir le don de Dieu à prix d’argent… Repens-toi donc de ta méchanceté, et prie le Seigneur pour que, s’il est possible, la pensée de ton cœur te soit pardonnée. » (Actes 8:20-22).

C’était Pierre. Qu’en est-il de Paul ? Lorsque Paul prêchait sur l’Aréopage à Athènes, son sermon s’est terminé par un puissant appel : « Dieu, sans tenir compte des temps d’ignorance, annonce maintenant à tous les hommes, en tous lieux, qu’ils aient à se repentir. » (Actes 17:30).

Plus tard, vers la fin de son ministère, Paul résume ainsi l’ensemble de son ministère : « C’est pourquoi, ô roi Agrippa, je n’ai point résisté à la vision céleste ; mais j’ai prêché à ceux de Damas d’abord, puis à Jérusalem, et dans toute la Judée, et parmi les païens, la repentance et la conversion à Dieu, en accomplissant des œuvres dignes de leur repentance » (Actes 26:19-20).

Alors que le Nouveau Testament touchait à sa fin, Jésus a envoyé sept lettres à l’apôtre Jean pour qu’elles soient envoyées aux sept fameuses églises. Cinq d’entre elles comportaient un appel très clair à la repentance. La toute première était : « Souviens-toi donc d’où tu es tombé, repens-toi, et pratique les premières œuvres. Sinon, je viendrai à toi, et j’ôterai ton chandelier de sa place, à moins que tu ne te repentes » (Apoc. 2:5).

La repentance dans l’histoire et aujourd’hui

De toute évidence, la repentance n’était pas une question secondaire pour les prédicateurs du Nouveau Testament. Elle a ensuite caractérisé la prédication la plus puissante des ministres évangéliques à travers les âges. Lisez la prédication des premiers pères de l’Église, des réformateurs, des puritains, des prédicateurs du Grand Réveil, etc., et vous verrez qu’elle incluait invariablement un appel aux pécheurs à se repentir. Dans leur esprit, le péché était avant tout un état de rébellion et non pas simplement une maladie ou un esclavage dont les gens devaient être délivrés.

Pourquoi devrions-nous, en tant que prédicateurs du XXIe siècle, continuer à prêcher la repentance ? Cela ne va-t-il pas simplement éloigner les gens de nous et ainsi vider nos églises ?

La repentance est un état du cœur lorsqu’une personne admet son erreur et se détourne de cette erreur. Elle est mieux résumée pour nous dans Proverbes 28:13 : « Celui qui cache ses transgressions ne prospère pas, mais celui qui les avoue et les délaisse obtient miséricorde. » Ainsi, la repentance est à la fois la confession et l’abandon du péché qui vient d’un cœur qui reconnaît son propre échec à se conformer aux exigences légitimes de Dieu.

En ce qui concerne le salut, la repentance n’est que l’autre côté de la médaille de la foi. C’est pourquoi parfois l’appel des apôtres dans les Actes était simplement résumé ainsi : « Repentez-vous… pour le pardon de vos péchés » (Actes 2:37-38), et à d’autres moments il était résumé ainsi : « Crois au Seigneur Jésus et tu seras sauvé » (Actes 16:31). Il ne s’agit pas de deux voies de salut. Les résumés ne mentionnaient qu’un seul côté de la médaille. Heureusement, il y a eu des moments où les apôtres ont résumé leur prédication d’une manière qui captait les deux côtés. Paul a dit : « Je n’ai point craint de vous prêcher ce qui était utile… rendant témoignage aux Juifs et aux Grecs de la repentance envers Dieu et de la foi en notre Seigneur Jésus-Christ » (Actes 20:20-21). Les deux vont invariablement de pair.

Pourquoi la repentance fait-elle défaut aujourd’hui

Pourquoi ne prêchons-nous pas la repentance aujourd’hui ? Je pense que la première raison est notre quête effrénée des chiffres. Si vous prêchez la repentance, vous ne garderez que ceux qui se repentent, alors que si vous arrêtez de prêcher la repentance et que vous vous concentrez plutôt sur des discours de motivation, tout le monde voudra venir vous écouter. Faites le calcul et vous comprendrez pourquoi les sermons d’entraide sont devenus le principal régime alimentaire de nombreuses chaires aujourd’hui. Ils attirent et retiennent les foules. Et avec les foules vient l’argent. C’est la première raison.

Il y a cependant une deuxième raison et j’y ai déjà fait allusion. L’évangélisme d’aujourd’hui considère de plus en plus que le péché est avant tout une malédiction dont les gens sont victimes et qu’ils doivent donc en être délivrés. C’est devenu l’opinion dominante dans le paysage africain. Les adultères chroniques, par exemple, sont invités à des séances de délivrance au lieu d’être appelés à se repentir. C’est faux. Si Jean-Baptiste avait eu une telle opinion, il n’aurait pas demandé à Hérode de se repentir de sa liaison adultère avec la femme de son frère, Hérodiade. Il lui aurait plutôt demandé d’assister à une session de délivrance dans le désert et ainsi il aurait épargné sa propre vie d’une tombe précoce.

La principale différence entre le nouveau mouvement de « délivrance » et l’ancien mouvement évangélique de « repentance » est que ce dernier assume la responsabilité humaine du péché. Un pécheur n’est pas victime d’une malédiction générationnelle dont il a besoin d’être délivré. C’est un rebelle qui doit abandonner sa guérilla contre Dieu. Il doit sortir de la brousse avec son AK47 en l’air et devenir un citoyen respectueux des lois dans le royaume de Dieu.

L’incapacité à comprendre cette différence a rempli l’église en Afrique, mais elle l’a remplie de boucs ! Les hommes et les femmes ne sont pas confrontés à la nature pécheresse de leur péché. On ne leur fait pas voir qu’ils sont des rebelles contre la loi majestueuse de Dieu. Ils ne se soumettent pas à la conviction de péché née de l’Esprit et donc ils ne viennent pas au Sauveur crucifié dans la repentance et la foi. Au lieu de cela, ils viennent vers les prédicateurs avec leurs problèmes de dette, de non-enfantement, de chômage, de colère, de maladie, etc., afin d'être délivrés. Tout est imputé à des malédictions générationnelles ou à des démons.

Le fruit de la prédication de la repentance

Rappelons-nous que le salut est une œuvre du Saint-Esprit. Il utilisera notre message de foi et de repentance pour amener des âmes à lui. Ceux que Dieu veut sauver ne s'enfuiront pas une fois confrontés au fait de leur rébellion contre Dieu. Ils sauront que c'est la vérité et l'Esprit de Dieu les attirera vers le Fils de Dieu pour le salut. Ils viendront en se repentant et en croyant en réponse à notre message de l'Évangile.

Le message de l’Évangile est un peu grossier. Oui, c’est une bonne nouvelle parce qu’il parle d’un Sauveur envoyé du ciel qui nous délivre gratuitement de nos péchés. Cependant, à la fin de cette bonne nouvelle vient la condition d’en bénéficier. Cette condition comprend un appel à la repentance. Les gens ne deviennent pas chrétiens en sifflant et en se sentant bien dans leur peau. Ils doivent être brisés par la conviction du péché !

Voulons-nous voir les églises à travers l’Afrique remplies de personnes véritablement converties ? Alors, restaurons la prédication de la repentance à sa place biblique. Oui, au début, elle videra nos églises, mais ce ne sera pas une véritable perte. Les gens iront simplement là où ils appartiennent vraiment. Cependant, si nous maintenons fidèlement le message de la repentance envers Dieu et la foi en notre Seigneur Jésus-Christ, le Saint-Esprit commencera à attirer son peuple à lui dans une véritable conviction de péché et de conversion. Nos églises commenceront à se remplir de personnes véritablement sauvées et allant au ciel. Notre adoration deviendra véritablement spirituelle parce qu’elle viendra de cœurs qui connaissent et aiment le Père, le Fils et le Saint-Esprit !

Conrad Mbewe