LE REJET D'ISRAËL ET LE DESSEIN DE DIEU

Dieu élit des individus au salut non sur la base de quoi que ce soit qu'ils font ou feront, mais afin que Son dessein salvateur soit exalté.

Nous continuons maintenant notre étude de la lettre de Paul aux Romains. Nous en sommes actuellement au chapitre 9, et je vais lire Romains 9:6–13. Je demande à la congrégation de se lever pour la lecture de la Parole de Dieu :

"Ce n’est point à dire que la parole de Dieu soit restée sans effet. Car tous ceux qui descendent d’Israël ne sont pas Israël, et, pour être la postérité d’Abraham, ils ne sont pas tous ses enfants ; mais il est dit : En Isaac sera nommée pour toi une postérité, c’est-à-dire que ce ne sont pas les enfants de la chair qui sont enfants de Dieu, mais que ce sont les enfants de la promesse qui sont regardés comme la postérité.

Voici, en effet, la parole de la promesse: Je reviendrai à cette même époque, et Sara aura un fils. Et, de plus, il en fut ainsi de Rébecca, qui conçut du seul Isaac notre père ; car, quoique les enfants ne fussent pas encore nés et qu’ils n’eussent fait ni bien ni mal, — afin que le dessein d’élection de Dieu subsistât, sans dépendre des œuvres, et par la seule volonté de celui qui appelle, il fut dit à Rébecca : L’aîné sera assujetti au plus jeune ; selon qu’il est écrit : J’ai aimé Jacob Et j’ai haï Esaü."

La Parole de Dieu pour le peuple de Dieu. Rendons grâces à Dieu. Veuillez vous asseoir. Prions, voulez-vous ?

"Notre Père, alors que nous accordons notre attention à cette question lourde de la grâce souveraine de Ton élection, qui soulève tant de questions difficiles et troublantes dans nos esprits, nous Te demandons de nous donner des oreilles pour entendre ce qui a été consigné dans ce texte pour notre instruction et notre édification. Donne-nous des esprits et des cœurs humbles, afin que nous soyons disposés à nous soumettre à Ta Parole plutôt qu'à lutter contre elle avec les nôtres. Accorde-nous, dans Ta miséricorde, l'assistance de Ton Esprit, qui est l'Esprit de vérité, alors que nous luttons avec ces choses. Car nous Te le demandons au nom de Christ. Amen."

Christ au-dessus de toutes choses

Avant d'examiner le texte que je viens de lire, je veux terminer brièvement avec la dernière partie du verset final que nous avons traité la semaine dernière. Plus tôt dans le chapitre 9, Paul avait donné son affirmation solennelle de son amour profond et de sa préoccupation pour ses compatriotes selon la chair, les Israélites, et il avait donné une sorte de panégyrique, ou un témoignage, dans lequel il célébrait toutes ces choses pour lesquelles l'église est redevable aux Israélites, car c'étaient eux à qui appartenaient l'adoption, la gloire, les alliances, le don de la loi, et ces choses que nous avons examinées la semaine dernière.

Cette section se concluait par ces mots au verset 5 : « De qui sont les pères, et de qui est issu, selon la chair, le Christ. » Paul souligne ici que notre Seigneur, dans Son incarnation, est issu de la lignée de David selon la chair, c'est-à-dire de l'ascendance juive en ce qui concerne Sa nature humaine. Cette phrase attire l'attention sur la nature humaine de Jésus, mais la clause finale est une que nous n'osons pas survoler légèrement.

Paul conclut cette déclaration en disant : « le Christ, qui est au-dessus de toutes choses, Dieu béni éternellement. Amen ! » D'une part, lorsque Paul affirme l'ascendance humaine de Jésus, la nature humaine de Jésus qui se manifeste dans Son incarnation, il ne s'arrête pas là mais donne l'une des affirmations les plus claires et décisives de la divinité de Christ que nous trouvons partout dans l'Écriture.

Dans la dernière partie de ce texte, Paul se réfère à Jésus en disant : « Le Christ est venu, qui est au-dessus de tout. » Il est au-dessus de toutes choses, en référence à l'univers entier. Une phrase grecque couramment utilisée par les Juifs pour désigner la domination de Dieu sur toute la création était "panta tauta". Elle est virtuellement synonyme de l'expression que Dieu est le Dieu Très-Haut. Dans ce texte, c'est Christ qui est dit être au-dessus de toutes choses. Puis la clause finale dit : « Dieu éternellement béni. »

Il y en a qui attaqueraient le concept biblique de la divinité de Christ et essaieraient de changer la syntaxe de ce dernier verset. Ils tentent d'interpréter ou de traduire le texte en termes se référant à Christ qui est au-dessus de tout, Christ qui est béni éternellement par Dieu – c'est-à-dire qu'ils voudraient que cela se réfère à la seigneurie de Jésus sur la terre qui Lui est donnée par Dieu, et cette seigneurie est un don et une manifestation de la bénédiction divine sur Jésus. Cela ne requerrait pas qu'Il soit divin Lui-même pour être le destinataire d'une bénédiction qui dure éternellement. Cela pourrait être dit de n'importe lequel d'entre vous qui est un croyant en Christ, que vous êtes béni de Dieu et que la bénédiction que vous avez reçue de Dieu en termes de votre salut est une bénédiction qui durera pour toute l'éternité. Mais encore une fois, c'est une approche tortueuse de la syntaxe de ce passage particulier, où l'Apôtre se réfère à Jésus comme le Dieu éternellement béni.

Après que Paul a fait cette affirmation profonde de la pleine divinité de Christ, il fait une pause dans son écriture et interjette le mot « Amen ». C'est le mot que les Juifs utilisaient pour affirmer la vérité d'une déclaration. Lorsque les gens dans nos églises aujourd'hui répondent à la prédication de la Parole en criant depuis la congrégation – une expérience que vous avez rarement entendue dans cette assemblée solennelle des élus de Dieu – mais lorsque quelqu'un dit « Amen », ils disent : « J'accepte cela ; c'est vrai. »

« Amen » est le terme que Jésus utilisait lorsqu'Il préfaçait Son enseignement à Ses disciples que nous voyons traduit par « En vérité, en vérité, je vous le dis », ou dans d'autres traductions, « Amen, amen, je vous le dis. » Cela vient du mot "emet", qui signifie « vérité ». Paul, après avoir fait cette affirmation profonde de la nature divine de Christ, la ponctue avec ce mot, que chaque Juif comprenait comme une affirmation claire de la vérité. Paul dit à propos de ses propres écrits : « Amen. »

La Parole de Dieu efficace

Tournons maintenant notre attention au texte que j'ai lu plus tôt : « Mais ce n'est pas que la parole de Dieu soit restée sans effet. » Je veux que vous suiviez de près le raisonnement de l'Apôtre. Il a déjà déploré la situation et le sort de ses compatriotes juifs, ses parents selon la chair, qui, même s'ils avaient les alliances, les promesses, etc., avaient manqué la rédemption apportée par le Messie. Il semblerait que toutes ces promesses et toutes ces alliances que Dieu avait faites avec Son peuple dans l'antiquité étaient vaines.

Nous lisons que Jésus est venu chez les siens et qu'ils ne L'ont pas reçu. Son propre peuple était ceux qui se sont retournés contre Lui. Cela soulevait la question : Est-ce que cela signifie que toutes les promesses de salut que Dieu a faites à travers les siècles sont réduites à néant, que les Juifs ont échoué à comprendre ces promesses, ont manqué leur Messie, et que tout le plan de rédemption que Dieu déroulait à travers les âges par Adam, Abraham, Isaac, Jacob, Moïse, et à travers les âges s'est terminé en destruction ? Paul dit : « Non, non, non. Ce n'est pas comme si la parole de Dieu était restée sans effet. »

Récemment, j'ai plaisanté avec la congrégation. J'ai fait référence à une déclaration que j'avais faite plusieurs semaines – sinon des mois auparavant – et j'ai demandé si quelqu'un s'en souvenait, et seulement une ou deux personnes ont indiqué qu'elles l'avaient. J'ai dit en plaisantant : « Que fais-je ici ? Pourquoi est-ce que je m'embête à exposer la Parole de Dieu quand les gens ne peuvent pas s'en souvenir pendant trois semaines ? » Voici la vérité sur cette affaire : Je ne me souviens pas de ce que j'ai prêché il y a trois semaines, et la plupart d'entre vous non plus. Dans un sens très réel, cela ne me dérange pas du tout, parce que mon travail est d'ouvrir les Écritures pour vous, de les exposer aussi soigneusement, précisément et persuasivement que je sais le faire. L'efficacité de cette prédication, la puissance de cette exposition, grâce à Dieu, ne repose jamais sur moi. Ce n'est pas sur mes épaules. Je ne suis pas responsable de l'effet que la Parole de Dieu a sur l'auditeur.

Dieu est Celui qui prend Sa Parole et l'applique aux gens. L'Esprit de Dieu est Celui qui travaille avec la Parole de Dieu pour percer vos âmes. Il est impossible que la Parole de Dieu soit sans effet. Si vous oubliez quelque chose que je dis ou tout le sermon, cela ne me dérange pas. Je sais que Dieu le Saint-Esprit va prendre cette Parole là où Il veut la prendre et Il la cachera dans votre cœur, et vous pourriez même ne pas savoir qu'elle est cachée là. Vous pourriez même ne pas vous en souvenir. Mais vous êtes différents parce que vous avez été affectés, parce que c'est la puissance de la Parole.

Paul dit essentiellement : « Ne pensez pas une minute que simplement parce que les Juifs de cette génération particulière ou ceux qui ont rejeté les prophètes à travers l'histoire rendent la Parole de Dieu sans effet. Dieu ne permettra pas que Sa Parole revienne à Lui vide. »

Le véritable Israël

Paul rappelle à ses lecteurs ce qu'il a dit plus tôt dans cette épître, en disant au verset 6 : « Car tous ceux qui descendent d'Israël ne sont pas Israël, et, pour être la postérité d'Abraham, ils ne sont pas tous ses enfants. » Il doit lutter contre l'idée que le salut est transmis biologiquement ou à travers la communauté visible de la nation d'Israël.

Dans l'église chrétienne, suivant saint Augustin, nous distinguons entre l'église visible et l'église invisible. Le point de cette distinction est que tout le monde qui est membre d'une église visible – qui se lève et dit : « Je crois », ou qui s'inscrit comme membre dans une congrégation locale – n'est pas sauvé. Pas tout le monde dans l'église visible est compté parmi les élus. Seuls ceux qui sont sauvés sont dans l'église invisible, et elle est appelée « invisible » parce que nous ne pouvons pas lire les cœurs de la congrégation.

Je ne sais pas si ceux qui ont fait des professions de foi en Christ ont fait une vraie profession. Peut-être que cette profession a été faite par vos lèvres alors que votre cœur était loin de Lui. Je ne peux pas lire votre cœur. Je peux entendre vos paroles. Vous ne pouvez pas lire mon cœur. Mais Dieu le peut. L'église invisible est absolument manifeste au regard de l'œil tout-puissant de Dieu, qui connaît les Siens. Bien que nous puissions chercher à tromper nos concitoyens sur notre état de grâce, personne n'a jamais trompé Dieu sur l'état de son cœur.

Nous faisons cette distinction entre l'église visible et invisible, et c'est la même distinction que Paul fait dans ce texte. Simplement parce que quelqu'un est un Juif ethnique, simplement parce qu'il est membre de la communauté d'Israël, ne signifie pas que cette personne est sauvée. Les pharisiens sont tombés dans ce piège. Ils disaient : « Nous sommes les enfants d'Abraham », comme si cela leur garantissait automatiquement l'entrée dans le royaume de Dieu.

Paul dit : « Non, pas tout Israël n'est d'Israël, le véritable Israël. Pas chaque Juif n'est un enfant de la promesse. » Il regarde l'Ancien Testament lui-même. Simplement parce que quelqu'un est la semence d'Abraham n'est pas une garantie qu'il est dans le royaume de Dieu. Ismaël était un enfant d'Abraham, mais Ismaël n'était pas l'enfant de la promesse.

Paul rappelle à ses lecteurs : « C'est d'Isaac que sortira une postérité qui te sera propre. C'est-à-dire que ce ne sont pas les enfants de la chair qui sont enfants de Dieu, mais que ce sont les enfants de la promesse qui sont regardés comme la postérité. Voici, en effet, la parole de la promesse : Je reviendrai à cette même époque, et Sara aura un fils. »

L'élection inconditionnelle niée

Avant de passer au reste de ce texte, laissez-moi revenir à ce que je vous ai dit qui était en jeu dans la lecture des chapitres 8 et 9 des Romains. J'ai déjà déclaré que mon opinion – et je pense l'opinion de l'histoire de l'église – est que même si la Bible de la Genèse à l'Apocalypse enseigne l'élection inconditionnelle de Dieu dans Sa grâce souveraine, il n'y a aucune portion de l'Écriture qui l'enseigne plus clairement, plus persuasivement et plus de manière convaincante que Romains 9.

La doctrine de l'élection inconditionnelle est si claire et si convaincante dans ce texte que je me demande souvent comment une personne chrétienne peut lire ce chapitre de près et ne pas en sortir absolument convaincue une fois pour toutes du caractère inconditionnel de notre élection, que notre salut repose finalement sur la grâce de Dieu et sur la grâce de Dieu seule, non basée sur quoi que ce soit que nous ayons jamais fait ou ferons.

Pourtant, malgré la perspicuité du texte, malgré sa clarté, il y a des gens – en fait, la majorité des évangéliques professants de notre époque – qui nient la doctrine de l'élection inconditionnelle. J'ai soulevé la question auparavant et dit que je l'aborderais plus tard : Comment les gens contournent-ils cela ? Fondamentalement, il y a quatre façons.

Évitement

La première et la plus courante façon de contourner ce que dit Romains 9 est par un évitement systématique du texte. Les gens ne veulent pas avoir à le traiter. Vous devez presque les prendre par la peau du cou et leur frotter le nez dedans pour les faire le prendre au sérieux. Je ne sais pas combien de fois j'ai été engagé dans cette discussion et vu la même chose.

J'ai eu une interview il y a pas très longtemps avec un animateur radio qui était absolument allergique à tout ce qui concerne la souveraineté de Dieu dans l'élection, et chaque fois que j'essayais de l'emmener au chapitre 9 des Romains, il refusait obstinément d'y aller. Au lieu de cela, l'animateur faisait ce qui est courant : Il continuait à réciter texte après texte dans le reste de la Bible qui nous disent que les gens doivent choisir Christ et croire en Jésus pour être sauvés. Tous les textes qu'il citait à satiété étaient une tentative de réfuter ce qui était enseigné ici dans Romains 9.

J'ai dit : « Je n'ai aucune querelle avec tous ces textes dans la Bible qui disent que vous devez choisir Jésus, que vous devez croire en Jésus. » Celui que j'entends tous les jours est Jean 3:16 : « Car Dieu a tant aimé le monde qu'il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne périsse point, mais qu'il ait la vie éternelle. » Cet animateur radio m'a récité ce texte au moins dix fois, comme si je n'en avais jamais entendu parler de ma vie.

J'ai dit : « Non seulement je suis conscient de Jean 3:16, mais je le vois dans chaque tournoi de golf quand quelqu'un brandit une pancarte. Mais qu'enseigne ce verset ? Il enseigne que quiconque croit en Christ, quiconque croit en Jésus, ne périra pas mais aura la vie éternelle. Réduisons-le à des propositions logiques : Quiconque fait A n'aura pas B et aura C. C'est très clair que c'est ce que ce texte enseigne. Si vous mettez votre foi en Jésus-Christ, vous ne périrez pas, et vous aurez la vie éternelle. Je crois cela. »

Puis j'ai demandé à l'homme : « Maintenant, dites-moi ce que ce texte dit sur qui croira ou même qui peut croire. » Il a répondu : « Évidemment, si tous ceux qui croient seront sauvés, cela doit signifier que tout le monde a la capacité de croire. »

J'ai dit : « Non, cela ne signifie pas nécessairement cela, particulièrement quand, dans ce même chapitre, Jean 3, notre Seigneur vient de dire à Nicodème que si un homme n'est pas né de nouveau, il ne peut même pas voir le royaume de Dieu, encore moins y entrer. Dans Jean 6, dans ce même évangile, Jésus insiste sur le point que personne dans la chair ne peut venir à Lui, que laissés à nous-mêmes, nos cœurs sont si corrompus que nous sommes dans un état de mort spirituelle, que sauf si Dieu le Saint-Esprit ouvre nos yeux et nos oreilles, nous ne choisirons jamais Jésus ni ne croirons en Jésus. » Tous les textes qui disent : « Si vous croyez, vous serez sauvés », ne font rien pour saper l'enseignement clair que Paul donne dans Romains 9.

Bénédictions nationales

La deuxième façon dont les gens contournent le texte est en arguant que Romains 9 ne parle pas d'individus mais de nations. Les Arabes venaient d'Ismaël, et le peuple juif venait d'Isaac. Puis encore, d'autres Arabes venaient d'Ésaü, où la pureté d'Israël venait par Jacob. Donc, ils disent, Paul ne parle pas de l'élection d'individus au salut éternel, mais il parle de la sélection souveraine miséricordieuse de Dieu de nations, qu'Il met à part pour une bénédiction particulière. Par Abraham, toutes les autres nations du monde seront bénies, mais principalement Il choisit les Juifs comme le conduit, le véhicule par lequel Il apportera la bénédiction au reste du monde. Donc, selon cette façon de penser, le texte n'a rien à voir avec l'élection individuelle.

Étrange, n'est-ce pas, que lorsque Paul fait son point sur l'élection, il mentionne des individus, Jacob et Ésaü ? Nous explorerons cela plus en détail dans un moment, si Dieu le veut. Cet argument tombe de son propre poids. Je ne connais aucun érudit sérieux du Nouveau Testament qui essaie vraiment de défendre cela, du moins pas pour très longtemps.

Bénédictions temporelles

Étroitement liée à ce qui précède est la troisième argumentation pour contourner le texte, qui dit que ce qui est vraiment en vue dans Romains 9 est l'élection d'individus pour des bénédictions temporelles – c'est-à-dire, ce qui est en vue est l'héritage de terres, de possessions, de troupeaux, de chèvres, et ce genre de choses que Dieu donnera à Son peuple, mais la bénédiction en vue ici n'est pas la bénédiction du salut individuel.

Je ne peux pas imaginer une interprétation plus étonnante de ce texte que celle-là. Pour interpréter Romains 9 de cette manière, vous devez absolument le détacher de toute sa connexion avec ce qui l'a précédé dans les huit premiers chapitres. C'est au chapitre 8 que Paul introduit la doctrine de la prédestination, et nous avons examiné cela. La prédestination qu'il développe au chapitre 8 est pour quoi ? « Ceux qu'il a connus d'avance, il les a aussi prédestinés ; ceux qu'il a prédestinés, il les a aussi appelés ; ceux qu'il a appelés, il les a aussi justifiés ; et ceux qu'il a justifiés, il les a aussi glorifiés » (Rom. 8:29–30).

Dans Romains 8, Paul place clairement l'idée de prédestination dans le contexte du salut personnel, qu'il développe depuis le chapitre 1, où il explique l'évangile à des gens qui sont injustes et ont besoin de justification devant le tribunal de Dieu. C'est s'accrocher à des pailles que d'essayer de voir l'Apôtre parler de quoi que ce soit d'autre que du salut réel dans le sens ultime du mot dans Romains 9.

La doctrine de la prescience

Enfin, la quatrième tentative pour échapper à l'enseignement de Romains 9 est celle dont je vous ai déjà parlé à plusieurs reprises. La vue la plus populaire est la doctrine de la prescience, qui dit que oui, Dieu élit des individus au salut ultime, mais le fondement de cette élection est enraciné dans la prescience de Dieu, Sa connaissance préalable, Sa conscience antérieure de ce que les gens feront lorsqu'on leur présentera l'évangile. De toute éternité, Dieu sait qui choisira Christ et qui ne le fera pas, et sur la base de Sa connaissance des décisions libres et des réponses de libre arbitre des êtres humains, Dieu de toute éternité prédestine ceux qu'Il sait qui répondront correctement au salut.

Nous avons examiné cette idée populaire encore et encore à travers notre étude des Romains. Elle dit que Dieu regarde dans le couloir du temps, sachant à l'avance qui dira oui et qui dira non, et sur la base de cette prescience divine, Il choisit les « oui » et rejette les « non ».

Appelés au dessein de Dieu

Écoutons ce que Paul dit dans le texte : « Il n'y a pas seulement cela ; mais, lorsque Rébecca eut conçu d'Isaac, notre père (car les enfants n'étaient pas encore nés et ils n'avaient fait ni bien ni mal, afin que le dessein d'élection de Dieu subsistât, sans dépendre des œuvres, mais de celui qui appelle), il fut dit à elle : L'aîné sera assujetti au cadet. »

Dans ce texte, la doctrine de la prescience ou la vue de la prédestination basée sur la connaissance préalable n'est pas seulement niée, chers amis, elle est démolie. L'Apôtre dépoussière l'endroit où elle se tenait, parce qu'il aborde sans ambiguïté le concept même au cœur de la vue presciente de la prédestination. C'est pourquoi je vous ai dit la première fois que la doctrine de la prescience n'explique pas la doctrine biblique de la prédestination ; elle la nie.

Pour rendre cela clair, l'Apôtre dit : « Regardons ces deux individus. Ils n'étaient pas seulement frères, ils étaient jumeaux. Ils étaient compagnons de ventre. Ils avaient exactement le même environnement, la même mère, le même père, le même anniversaire. » Il dit : « Les enfants n'étaient pas encore nés » – c'est-à-dire, il rappelle au lecteur que le décret de Dieu que l'aîné serve le cadet a été fait avant que l'un ou l'autre des garçons ne soit né.

Le défenseur de la prescience m'arrêterait à ce point et dirait : « Oui, c'est exact. C'est exact, Dr. Sproul. Nous sommes d'accord que le choix de Dieu de Jacob sur Ésaü a eu lieu avant que l'un ou l'autre ne soit né. Nous avons toujours convenu que l'élection est enracinée dans l'éternité. Évidemment, le décret qui favorise Jacob sur Ésaü a été fait avant que l'un ou l'autre ne soit né. Alors, quel est le gros problème ? »

Le gros problème est que nous devons nous demander : Pourquoi l'Apôtre se donne-t-il même la peine de soulever ce sujet du moment de leur choix ? Ce serait manifestement évident que si ces deux individus étaient l'objet de l'élection divine, leur élection était réglée avant qu'ils ne soient nés. Pourquoi même le mentionner ? Quel est le point que Paul fait ici ? Ces « enfants n'étaient pas encore nés, n'ayant fait ni bien ni mal », pour quelle raison ? Ici, nous avons une clause subjonctive dans le texte qui indique, sans ambiguïté, un but. Le mot même « but » est utilisé ici : « . . . afin que le dessein de Dieu selon l'élection subsistât, sans dépendre des œuvres, mais de celui qui appelle. »

L'autre mot pour « appelle » est celui de Celui qui élit. La raison du décret, la raison pour laquelle il est venu avant que ces garçons ne soient nés, avant qu'ils n'aient fait ni bien ni mal, était de s'assurer que le dessein de Dieu selon l'élection subsiste, non sur la base de quoi que ce soit que ces êtres humains aient fait ou feraient, mais que nous puissions comprendre que cela est basé non sur ce que nous faisons, mais sur ce que Dieu fait. C'est selon le dessein de Dieu, afin que Son dessein soit exalté, que Son dessein soit établi, que Son dessein et Son dessein seul, chers amis, soit le fondement de notre élection. Le fondement de notre élection ne se trouve jamais en nous.

Le libre arbitre de Dieu

Si ce n'est pas clair là, je vais sauter en avant et nous y reviendrons la semaine prochaine, si Dieu le veut. Au verset 16, Paul dit : « Cela ne dépend donc ni de celui qui veut, ni de celui qui court, mais de Dieu qui fait miséricorde. »

Les défenseurs de la prescience, en fin de compte, disent que notre élection est enracinée et fondée dans notre volonté : C'est de celui qui veut. Ils disent que c'est une œuvre que nous faisons qui est le fondement de la sélection et de la prédestination divines. C'est pourquoi nous disons que ce serait une élection conditionnelle, que vous devriez remplir une condition pour que Dieu vous élise, ce qui va à l'encontre du point même que l'Apôtre s'efforce de surmonter ici dans cette portion du texte, afin que le dessein de Dieu subsiste.

Dans toutes les discussions sur la prédestination, il est inévitable que la question se réduise au libre arbitre, particulièrement au libre arbitre de la créature. Comme je vous l'ai mentionné auparavant, la notion de libre arbitre que nous apportons à ce texte est une notion humaniste. L'idée d'une volonté qui n'est pas esclave du péché, qui n'a pas besoin d'être libérée par le Saint-Esprit, est une compréhension non biblique de la volonté humaine.

Mais au cœur de ce texte que je viens de lire se trouve une affirmation profonde du libre arbitre. Il enseigne profondément dans la clause subjonctive que j'ai déjà mentionnée que votre salut repose finalement et éternellement sur le libre arbitre, mais ce n'est pas votre libre arbitre ; c'est le Sien. C'est le libre arbitre du Créateur, le libre arbitre du Rédempteur, qui, dans Sa grâce souveraine, déverse Sa miséricorde sur ceux à qui Il plaît d'être miséricordieux.

Jacob aimé, Ésaü haï

Comme le texte continue, Dieu distingue entre Jacob et Ésaü, le cadet et l'aîné. Normalement dans l'héritage juif, l'aîné recevrait l'héritage et la bénédiction, mais pour rendre absolument certain que la bénédiction à recevoir ici n'est pas selon les œuvres humaines ou les conventions humaines, afin que les desseins de Dieu selon son élection subsistent, Dieu le retourne à l'envers et dit que l'aîné servira le cadet.

« J'ai aimé Jacob. » C'est Jacob le supplanteur, Jacob le menteur, le Jacob qui a très peu à recommander pour les desseins divins dans le récit de sa vie dans l'Ancien Testament. Mais Dieu déclare : « J'ai aimé Jacob, mais j'ai haï Ésaü. »

Certains lisent cela et disent : « C'est ça. Maintenant, vous dites que Dieu hait les gens. Mon pasteur m'a dit que Dieu aime tout le monde inconditionnellement. » Votre prédicateur l'a peut-être fait, mais pas ce prédicateur.

L'amour extraordinaire de Dieu

Comment traitons-nous cela ? J'ai écrit un livre entier sur ce seul verset : « J'ai aimé Jacob, mais j'ai haï Ésaü. » Lorsque nous parlons de l'amour de Dieu, nous devons être prudents pour distinguer parmi les diverses façons dont la Bible parle de l'amour de Dieu.

Amour de bienveillance et de bienfaisance

Il y a deux façons dont la Bible parle de l'amour de Dieu universellement, concernant l'amour qu'Il a pour tous les gens. La première est en ce qui concerne l'amour de bienveillance de Dieu. Si vous regardez ce mot bienveillance, vous voyez qu'il a un préfixe, bene, qui signifie « bon » ou « bien », et le mot pour volonté, d'où nous sommes appelés des personnes volontaires. Bienveillance signifie « bonne volonté ». Dieu a une attitude de base de bonne volonté envers toutes Ses créatures dans le monde.

Cette posture ou attitude de bonne volonté que Dieu affiche envers toute l'humanité est montrée par Son amour de bienfaisance. L'amour de bienfaisance a à voir avec Dieu donnant de bons dons aux gens indistinctement. C'est ce que Jésus voulait dire quand Il a dit que le Seigneur donne Sa pluie aux justes comme aux injustes. Dieu déverse des dons et des bienfaits sur des gens de toutes races, croyances et dispositions sur cette planète. Donc, en ce qui concerne la bienveillance et en ce qui concerne la bienfaisance, Dieu aime tout le monde.

Amour de complaisance

Mais il y a une dimension spéciale de l'amour dont les Écritures parlent pour laquelle Dieu se réserve le droit souverain de sélection. C'est ce que nous appelons l'amour de complaisance. Ce n'est pas la complaisance dans l'usage moderne du terme quand nous l'identifions avec une attitude de suffisance. Ce qui est signifié à l'origine avec ce terme complaisance est un amour qui prend plaisir dans l'objet de son affection. C'est l'amour par lequel le Père aime le Fils. C'est Christ qui est suprêmement dans l'Écriture le Bien-Aimé.

Le Père, en déversant Son amour de complaisance sur Son Fils unique engendré, étend cet amour de complaisance à tous ceux qui sont en Christ Jésus. Une partie de notre adoption signifie que nous sommes maintenant inclus dans cet amour rédempteur spécial de Dieu d'une manière que ceux qui sont en dehors de la communion de Christ, ceux qui sont en dehors de l'adoption, ceux qui sont en dehors de la communion personnelle avec Jésus ne partagent pas. C'est un type d'amour extraordinaire.

Degrés d'amour mis en contraste

Lorsque Paul récite le livre de la Genèse dans Romains 9:6–13, quand il répète les mots : « J'ai aimé Jacob, mais j'ai haï Ésaü », nous ne pouvons pas comprendre le sens du terme haïr comme indiquant que Dieu a un sentiment malveillant de mépris dans Son être contre ce pauvre malheureux du nom d'Ésaü. Ce n'est pas que Dieu est rempli de dégoût envers lui, bien qu'il y ait des moments dans l'Ancien Testament où ce genre de dégoût est attribué à Dieu contre les malfaiteurs et les gens impénitents. Ici, nous voyons un contraste d'amour et de haine tel que ces deux pôles sont compris en relation l'un avec l'autre. Ceux qui ne reçoivent pas l'amour spécial de complaisance, que j'ai déjà expliqué, comparé à ce genre d'amour, l'autre amour qu'ils reçoivent de bienfaisance et de bienveillance pourrait aussi bien être appelé haine parce que c'est un degré d'amour tellement inférieur.

Jésus a parlé de cette façon quand Il a dit : « Si vous voulez Me suivre, vous devez haïr votre père et votre mère, votre frère et votre sœur. » Jésus ne recommandait pas à ses disciples d'avoir une attitude d'hostilité envers leurs parents terrestres. Jésus savait que ces gens étaient appelés à honorer leur père et leur mère, et ils ne les honorent certainement pas s'ils les méprisent. Jésus disait, comparativement parlant, comme une façon de parler : « Si vous allez M'aimer, vous devez M'aimer avant tout. L'amour que vous avez pour Moi doit tellement dépasser l'amour que vous avez pour vos amis, vos conjoints, votre mère, votre père, vos enfants, que par comparaison, l'amour que vous avez pour eux serait vu comme de la haine. »

Nous voyons cela tôt dans l'Ancien Testament quand Léa se plaignait de l'amour de Jacob pour elle parce que l'affection la plus profonde de Jacob était pour Rachel. Rachel était la prunelle de ses yeux, pourtant il était marié d'abord à Léa par la tromperie du père de Léa. Ce n'était pas comme si Jacob était cruel envers Léa, mais Léa disait : « Je suis haïe par mon mari. » Si vous regardez le contexte, elle disait : « Je suis seconde en termes de sa préférence. Comparé à l'affection qui se déverse sur ma sœur Rachel, ses sentiments pour moi peuvent être appelés haine. »

S'il reste un doute que Paul parle de l'élection souveraine, s'il y a encore un peu de marge de manœuvre pour ceux qui trouvent un moyen de contourner Romains 9, attendez juste jusqu'à la semaine prochaine, parce que Paul commence tout juste à s'échauffer sur son sujet, et il le martèle vraiment de manière finale dans ce qui suit, que, si Dieu le veut, nous considérerons ensemble la semaine prochaine. Prions.

Avec l'Apôtre, Ô Dieu, nous nous émerveillons : quel amour incroyable nous as-Tu donné pour que nous puissions être considérés comme Tes enfants ? Nous venons à Toi avec rien dans nos mains. Nous n'avons aucun mérite propre, aucune justice qui T'inclinerait à nous choisir. Notre seul espoir, cher Père, est dans Ta miséricorde, dans Ta grâce, et dans la bonté que Tu étends sur nous à cause de Ton amour pour Ton Fils. Nous Te remercions pour cela en Son nom. Amen.

R.C. Sproul

prêché à la Saint Andrew's Chapel à Sanford,

en Floride (États-Unis),

entre octobre 2005 et avril 2007