LE RETOUR GLORIEUX DE JÉSUS : UN APPEL PRESSANT À VEILLER ET À SE SANCTIFIER

Dans cet article, nous approfondissons une vérité biblique essentielle concernant le retour de notre Seigneur Jésus-Christ, en nous concentrant sur un aspect souvent source de confusion ou d'appréhension : l'attitude à adopter face aux événements qui précéderont Son avènement. Les Écritures nous exhortent non pas à trembler de peur devant ces épreuves, mais à cultiver une confiance inébranlable en Dieu. En effet, nous serons enlevés au moment précis de Son retour visible et triomphal, nous Le rejoindrons dans les nuées, et dans la foulée, Il exercera Son jugement sur toute la création. Explorons cela de manière détaillée, en nous appuyant fidèlement sur la Parole de Dieu, afin de fortifier notre foi et de dissiper toute inquiétude inutile. Car, comme l'apôtre Paul l'affirme en Romains 8:38-39, rien – ni la tribulation, ni la détresse, ni la persécution – ne pourra nous séparer de l'amour de Christ. Cette perspective n'invite pas à l'anxiété, mais à une espérance vivante ancrée dans la souveraineté divine. Cette vue post-tribulationniste de l'enlèvement est d'ailleurs partagée par beaucoup d'autres théologiens et prédicateurs renommés, tels que John Piper, Charles Spurgeon, Robert Gundry et David Pawson, qui soulignent l'unité de la seconde venue de Christ sans séparation entre un enlèvement secret et un retour visible. Par exemple, John Piper explique dans un enseignement sur 2 Thessaloniciens 2:1-2 : « Le rassemblement [pour le rencontrer] est l'"enlèvement" et "le jour du Seigneur" est la glorieuse seconde venue. Ils semblent être un seul événement. », insistant sur le fait que cet enlèvement n'est pas une évasion prématurée mais une réunion triomphale au retour de Christ. De même, Charles Spurgeon, dans ses sermons sur la seconde venue, affirmait : « Maintenant, nous croyons et affirmons que Christ viendra une seconde fois soudainement, pour ressusciter ses saints au premier jugement, et ils régneront avec lui... », voyant l'église traverser les épreuves avant ce retour unifié. Robert Gundry, dans son ouvrage sur la tribulation, précise : « La formulation de 2 Thessaloniciens 2:1-2 suggère que le "rassemblement pour le rencontrer" est le même que "le jour du Seigneur" au sujet duquel ils sont confus. Mais le rassemblement est l'"enlèvement" et "le jour du Seigneur" est la glorieuse seconde venue. Ils semblent être un seul événement. », renforçant l'idée que l'enlèvement et le retour de Christ forment un tout post-tribulationnel. Enfin, David Pawson interroge : « Si nous n'allons pas traverser la tribulation, pourquoi y a-t-il tant de détails à son sujet dans la Bible ? », encourageant les chrétiens à se préparer spirituellement aux épreuves plutôt qu'à espérer une fuite prématurée.

Pourquoi Ne Pas Avoir Peur des Événements Précédents ?

La Bible ne cache pas la réalité : avant le retour de Jésus, des temps difficiles surviendront. Comme nous l'avons vu, l'apostasie – cette grande défection de la foi – et l'apparition de l'Antéchrist marqueront cette période (2 Thessaloniciens 2:1-4). Ces événements font partie d'une tribulation accrue, où le mal semblera triompher temporairement, avec des signes de persécutions, de faux prophètes et de chaos spirituel (Matthieu 24:9-13 ; 2 Timothée 3:1-5). Mais Jésus Lui-même nous commande de ne pas nous laisser troubler. En Jean 14:1, Il dit : « Que votre cœur ne se trouble point. Croyez en Dieu, et croyez en moi. » Pourquoi cette assurance ? Parce que ces épreuves ne sont pas des surprises pour Dieu ; elles sont annoncées pour nous préparer, non pour nous terrifier. Elles testent notre foi, purifient l'Église et accélèrent l'accomplissement du plan divin. Pierre nous encourage en 1 Pierre 4:12-13 : « Bien-aimés, ne soyez pas surpris, comme d’une chose étrange qui vous arrive, de la fournaise ardente qui est au milieu de vous pour vous éprouver ; mais réjouissez-vous de participer aux souffrances de Christ, afin que vous soyez aussi dans la joie et dans l’allégresse lorsque sa gloire sera manifestée. »

Avoir confiance, c'est reconnaître que Dieu est au contrôle. En Esaïe 41:10, Il promet : « Ne crains rien, car je suis avec toi ; Ne t’inquiète pas, car je suis ton Dieu. Je te fortifie, je viens à ton secours, Je te soutiens par ma droite victorieuse. » Jésus, dans Matthieu 28:20, nous assure : « Et voici, je suis avec vous tous les jours, jusqu’à la fin du monde. » Même au cœur de la tribulation, les chrétiens ne sont pas abandonnés. Paul, qui a enduré tant de souffrances, déclare en 2 Timothée 1:7 : « Car ce n’est pas un esprit de timidité que Dieu nous a donné, mais un esprit de force, d’amour et de sagesse. » Ainsi, au lieu de craindre l'Antéchrist ou l'apostasie, voyons-les comme des signes que le retour de Christ est proche (Luc 21:28 : « Quand ces choses commenceront à arriver, redressez-vous et levez vos têtes, parce que votre délivrance approche. »). Cette confiance transforme la peur en vigilance joyeuse : nous veillons non par terreur, mais par anticipation, sachant que « toutes choses concourent au bien de ceux qui aiment Dieu » (Romains 8:28).

L'Enlèvement au Retour Visible de Jésus : Une Réunion Glorieuse dans les Nuées

Maintenant, abordons ce moment culminant : l'enlèvement des croyants. Contrairement à certaines interprétations qui placent cet événement avant la tribulation (une vue pré-tribulationniste), les Écritures indiquent clairement qu'il se produira au retour visible et audible de Jésus, après ces épreuves. Paul décrit cela avec précision en 1 Thessaloniciens 4:15-17 : « Voici, en effet, ce que nous vous déclarons d’après la parole du Seigneur : nous les vivants, restés pour l’avènement du Seigneur, nous ne devancerons pas ceux qui sont morts. Car le Seigneur lui-même, à un signal donné, à la voix d’un archange, et au son de la trompette de Dieu, descendra du ciel, et les morts en Christ ressusciteront premièrement. Ensuite, nous les vivants, qui serons restés, nous serons tous ensemble enlevés avec eux sur des nuées, à la rencontre du Seigneur dans les airs, et ainsi nous serons toujours avec le Seigneur. »

Remarquez les détails : cet enlèvement (le mot grec *harpazo* signifiant « être saisi » ou « enlevé ») n'est pas secret ni invisible. Il est accompagné d'une trompette retentissante, de la voix d'un archange, et de la descente visible de Christ du ciel – des éléments qui correspondent exactement à la description de Son retour en Matthieu 24:30-31 : « Alors le signe du Fils de l’homme paraîtra dans le ciel... et elles verront le Fils de l’homme venant sur les nuées du ciel avec puissance et une grande gloire. Il enverra ses anges avec la trompette retentissante, et ils rassembleront ses élus des quatre vents. » Ici, l'enlèvement est lié au rassemblement des élus par les anges, au moment même où Christ apparaît sur les nuées. Ce n'est pas une disparition discrète avant les épreuves, mais une réunion triomphale au milieu de Son avènement glorieux, visible à tous (Apocalypse 1:7 : « Et tout œil le verra »).

Pourquoi cette vue post-tribulationniste ? Parce qu'elle aligne tous les passages : Jésus parle d'une seule venue, pas de deux (une pour l'enlèvement secret, une pour le jugement). En 2 Thessaloniciens 2:1, Paul lie explicitement « l’avènement de notre Seigneur Jésus-Christ et notre réunion avec lui » – l'enlèvement fait partie intégrante de Son retour. De plus, en Matthieu 24:29-31, Jésus place le rassemblement des élus « immédiatement après la tribulation de ces jours ». Cela nous encourage : nous ne serons pas exemptés des épreuves, mais protégés au travers d'elles, comme Noé dans l'arche ou Lot sortant de Sodome (Matthieu 24:37-39 ; Luc 17:26-30). L'enlèvement n'est pas une évasion prématurée, mais une élévation victorieuse au moment où Christ vainc le mal. À cet instant, nos corps seront transformés en un clin d'œil : « Les morts ressusciteront incorruptibles, et nous, nous serons changés » (1 Corinthiens 15:52). Quelle joie ! Nous Le rejoindrons dans les nuées, non pour fuir, mais pour régner avec Lui éternellement.

Le Jugement dans la Foulée : Séparation Immédiate et Justice Divine

Et voici la suite immédiate : une fois enlevés et réunis avec Christ dans les airs, le jugement s'exercera sans délai. La Bible ne décrit pas un intervalle long entre l'enlèvement et le jugement ; tout se déroule dans une séquence fluide et divine. Immédiatement après avoir rassemblé Ses élus, Jésus s'assiéra sur Son trône de gloire pour séparer les brebis des boucs (Matthieu 25:31-33 : « Lorsque le Fils de l’homme viendra dans sa gloire, avec tous les anges, il s’assiéra sur le trône de sa gloire. Toutes les nations seront assemblées devant lui. Il séparera les uns d’avec les autres, comme le berger sépare les brebis d’avec les boucs. »). Cette séparation est opérée par les anges, qui arrachent l'ivraie (les méchants) pour les jeter au feu, tandis que les justes resplendissent (Matthieu 13:40-43, 49-50).

Le jugement est total et équitable : des livres s'ouvriront, y compris le livre de vie, et chacun recevra selon ses œuvres (Apocalypse 20:12-13 ; Romains 2:5-6). Pour les élus, ce n'est pas une condamnation, mais une récompense : nous ne venons point en jugement pour la perdition, car nous sommes passés de la mort à la vie (Jean 5:24). Les injustes, eux, subiront la ruine éternelle (2 Thessaloniciens 1:9 ; Apocalypse 20:15). Tout cela culmine dans la destruction des cieux et de la terre actuels par le feu (2 Pierre 3:10-12), ouvrant la voie à un nouveau ciel et une nouvelle terre (Apocalypse 21:1).

En conclusion, cette séquence – épreuves avec confiance, enlèvement au retour visible, jugement immédiat – nous libère de la peur. Elle nous appelle à persévérer : « Celui qui persévérera jusqu’à la fin sera sauvé » (Matthieu 24:13). Vivons donc avec assurance, proclamant l'Évangile, sachant que notre délivrance est proche. Que la paix de Christ, qui surpasse toute intelligence, garde vos cœurs (Philippiens 4:7).

L. Gilman