LÉVITIQUE 13 - Le péché ne se diagnostique pas soi même

Contexte historique

Le chapitre 13 appartient à la grande section des lois de pureté qui occupe les chapitres 11 à 15 du Lévitique, données par Dieu à Moïse et Aaron peu après l'institution du sacerdoce au Sinaï. Il détaille un protocole minutieux confié aux seuls sacrificateurs pour examiner toute affection suspecte de la peau, du cuir chevelu, de la barbe, ou même des vêtements de laine ou de lin, afin de discerner ce qui relève de la véritable lèpre, appelée tsara'ath en hébreu, terme large qui désigne plusieurs affections cutanées et non la seule maladie de Hansen. Le sacrificateur ne soigne rien : il observe pendant sept jours, parfois quatorze, et déclare pur ou impur selon des critères fixés par Dieu lui même, jamais selon son propre jugement. Cette procédure n'est pas de la médecine au sens moderne mais un acte théologique : la maladie visible sur la peau d'un homme rend manifeste, aux yeux de toute la communauté, la réalité invisible de la corruption entrée dans le monde par la chute. Ce chapitre prépare directement le chapitre suivant, consacré à la purification du lépreux guéri.

Leçons pour aujourd'hui

1. Dieu seul a autorité pour diagnostiquer

"Lorsqu'un homme aura sur la peau de son corps une tumeur, une dartre, ou une tache blanche, qui ressemblera à une plaie de lèpre sur la peau de son corps, on l'amènera au sacrificateur Aaron, ou à l'un de ses fils qui sont sacrificateurs." (Lévitique 13:2)

L'homme atteint ne se déclare pas lui même impur, et il ne se déclare pas non plus lui même pur : le verdict appartient au sacrificateur, qui applique la règle de Dieu et non son sentiment personnel. Il en va de même pour le péché. Nous sommes de piètres juges de notre propre état spirituel, portés que nous sommes à minimiser ce qui nous arrange et à excuser ce qui nous dérange le moins. Thomas Watson écrivait que le cœur naturel est passé maître dans l'art de se tromper lui même sur sa propre condition.

C'est la Parole de Dieu, et non notre sentiment intérieur, qui doit avoir le dernier mot sur ce que nous sommes réellement devant Dieu.

2. Le péché ne peut pas rester une affaire privée

"Le lépreux, atteint de la plaie, portera ses vêtements déchirés, et aura la tête nue; il se couvrira la barbe, et criera: Impur! Impur!" (Lévitique 13:45)

Ce cri public, répété, est saisissant : celui qui est atteint doit lui même proclamer son impureté à voix haute devant tous. Il n'y a ici aucune place pour la dissimulation ni pour la demi mesure. Notre nature déchue préfère toujours le silence honteux à la confession claire, alors que l'Écriture enseigne l'inverse (Proverbes 28:13). John Owen insistait sur le fait que le péché non confessé agit dans l'âme comme une infection qui progresse tant qu'elle demeure cachée.

Confesser son péché avec la même franchise que ce cri du lépreux, voilà ce que Dieu attend de chacun de nous, et non des justifications habiles.

3. L'impureté isole, mais Christ s'approche

"Aussi longtemps qu'il aura la plaie, il sera impur: il est impur. Il habitera seul; sa demeure sera hors du camp." (Lévitique 13:46)

Le lépreux était exclu du camp, séparé du peuple et du sanctuaire, image terrible de ce que le péché produit réellement : une rupture de communion, avec Dieu et avec les autres. Sous l'ancienne alliance, personne ne pouvait toucher un lépreux sans devenir lui même impur. C'est précisément ce qui rend si bouleversant le geste de Jésus rapporté dans les évangiles, lorsqu'il étend la main vers un lépreux et le touche (Marc 1:40 à 42) : au lieu d'être contaminé, c'est lui qui purifie. Ce que la loi ne pouvait qu'exposer et isoler, Christ seul pouvait le guérir en prenant sur lui l'impureté qu'il touchait.

Conclusion

Ce chapitre austère rappelle une vérité que notre orgueil refuse naturellement d'entendre : nous ne sommes pas qualifiés pour juger nous mêmes de notre propre pureté, et notre péché, loin d'être une affaire privée sans conséquence, nous sépare réellement de Dieu. Mais là où la loi ne faisait que constater le mal sans pouvoir le guérir, Christ s'approche du pécheur impur pour le rendre pur par son propre sacrifice. Que cette vérité conduise chacun, non au désespoir, mais à la confession et à la foi en celui qui seul peut dire véritablement : Je le veux, sois pur.

Question(s) pour la réflexion

Y a t il, dans votre vie, un péché que vous avez appris à minimiser ou à cacher plutôt qu'à confesser clairement devant Dieu ?