EXODE 15 - Du cantique de la mer au murmure du désert

Contexte historique

Le peuple d'Israël vient de traverser la mer Rouge à sec, pendant que l'armée de Pharaon y était engloutie. Ce chapitre s'ouvre sur le cantique de Moïse et des enfants d'Israël, le premier grand chant liturgique de l'Écriture, dans lequel le peuple célèbre l'Éternel comme guerrier, sauveur et roi éternel. Marie, la prophétesse, reprend le refrain avec les femmes, tambourins en main. Puis le récit bascule brutalement : trois jours plus tard, dans le désert de Schur, Israël ne trouve pas d'eau, puis trouve à Mara une eau imbuvable. Le peuple murmure, Moïse intercède, et l'Éternel change l'amertume en douceur par un morceau de bois jeté dans l'eau, révélant son nom : l'Éternel qui guérit. Le chapitre se referme sur Élim, où douze sources et soixante dix palmiers attendent le peuple.

Leçons pour aujourd'hui

1. La louange naît de la connaissance de ce que Dieu a fait

"L'Éternel est ma force et le sujet de mes louanges ; c'est lui qui m'a sauvé. Il est mon Dieu : je le célébrerai ; il est le Dieu de mon père : je l'exalterai." (Exode 15.2)

Israël ne chante pas une émotion vague ni une espérance générale : il chante ce qu'il vient de voir de ses propres yeux, l'armée égyptienne engloutie et son peuple sauvé. La louange biblique n'est jamais coupée de la révélation objective des actes de Dieu ; elle en est la réponse. C'est pourquoi la prédication de la croix occupe une telle place dans le culte : sans la connaissance précise de ce que Christ a accompli, il n'y a pas de vraie adoration, seulement du sentiment religieux. John Piper le rappelle avec justesse : la gloire de Dieu est pleinement glorifiée en nous lorsque nous trouvons en lui notre joie la plus profonde, et cette joie prend toujours sa source dans ce que Dieu a réellement fait pour nous racheter.

2. Nul n'est comme l'Éternel

"Qui est comme toi parmi les dieux, ô Éternel ? Qui est comme toi magnifique en sainteté, digne de louanges, opérant des prodiges ?" (Exode 15.11)

Ce verset place la sainteté de Dieu, et non sa seule puissance, au sommet du cantique. La puissance sans la sainteté produirait un tyran ; c'est la sainteté qui rend digne de louange la toute puissance de l'Éternel. R.C. Sproul a consacré une grande partie de son ministère à rappeler que la sainteté est l'attribut par lequel Dieu se distingue absolument de toute créature et de toute idole, y compris les dieux que craignait l'Égypte.

Adorer un Dieu qui n'est saint qu'à moitié, ou qu'on imagine à notre mesure, ce n'est déjà plus adorer l'Éternel révélé dans ce cantique.

3. Trois jours après le chant, déjà le murmure

"Le peuple murmura contre Moïse, en disant : Que boirons nous ?" (Exode 15.24)

Le contraste est saisissant : le même peuple qui vient de chanter la victoire de Dieu à la mer Rouge se met à douter de lui devant un simple manque d'eau, trois jours plus tard seulement. Ce n'est pas un accident de parcours, c'est une leçon sur le cœur humain, que l'Écriture qualifie ailleurs de tortueux par dessus tout (Jérémie 17.9).

Cela devrait humilier le chrétien : la mémoire des grâces passées ne suffit jamais à garantir la fidélité présente ; c'est la grâce renouvelée chaque jour, et elle seule, qui garde la foi dans l'épreuve.

4. Le Dieu qui guérit et qui pourvoit

"Il dit : Si tu écoutes attentivement la voix de l'Éternel, ton Dieu, si tu fais ce qui est droit à ses yeux, si tu prêtes l'oreille à ses commandements, et si tu observes toutes ses lois, je ne te frapperai d'aucune des maladies dont j'ai frappé les Égyptiens ; car je suis l'Éternel, qui te guérit." (Exode 15.26)

Dieu ne se contente pas de rendre l'eau douce : il se révèle par un nom nouveau, l'Éternel qui guérit. Le bois jeté dans l'eau amère, qui transforme le jugement en douceur, annonce déjà ce que le bois de la croix accomplira pour transformer l'amertume du péché en vie. Après l'épreuve de Mara vient Élim, avec ses douze sources et ses soixante dix palmiers : Dieu ne teste jamais son peuple pour l'abandonner ensuite, il le conduit à travers l'épreuve vers une provision abondante et concrète.

Conclusion

Ce chapitre montre l'homme en quelques versets : capable de chanter la gloire de Dieu et, trois jours après, de douter de sa bonté devant une simple source amère. Mais il montre surtout un Dieu fidèle, qui ne se lasse pas de révéler qui il est à un peuple qui l'oublie si vite. À lui seul la louange, à lui seul la gloire, car c'est lui qui guérit et qui pourvoit.

Question(s) pour la réflexion

Repensez à un moment où vous avez loué Dieu avec ferveur pour une délivrance récente : combien de temps s'est il écoulé avant que vous ne murmuriez devant une difficulté bien plus petite ?

Qu'est ce que votre réaction devant les eaux amères de votre vie actuelle révèle sur ce que vous croyez réellement au sujet du caractère de Dieu ?