GENÈSE 20 - La foi chancelante et la fidélité inébranlable

Contexte historique

Après la destruction de Sodome et la fuite de Lot, Abraham se déplace vers le sud et s'installe à Guérar, dans le territoire d'Abimélec, roi des Philistins. Et là, de manière surprenante, il répète exactement le même mensonge qu'en Égypte (Genèse 12) : il présente Sarah comme sa sœur, par peur que les habitants ne le tuent pour s'emparer de sa femme. Abimélec prend Sarah. Mais avant que quoi que ce soit se passe, Dieu intervient : il apparaît à Abimélec en songe, lui révèle la vérité, et le roi, à sa grande honnêteté, restitue Sarah à Abraham. La scène se conclut par un renversement étonnant : Abraham, le coupable, intercède auprès de Dieu pour le roi qui a été lésé. Ce chapitre, souvent lu avec embarras, est en réalité l'un des plus révélateurs de la dynamique entre la fragilité humaine et la fidélité divine.

Leçons pour aujourd'hui

1. Les hommes de foi tombent, et tombent parfois deux fois

"Abraham dit en effet de Sara, sa femme: C'est ma sœur. Et Abimélec, roi de Guérar, fit prendre Sara." (Genèse 20.2)

C'est la même faute qu'en Genèse 12. Même peur, même stratagème, même mensonge à demi-vrai. Quelques années ont passé, Dieu a conclu une alliance solennelle avec Abraham, il lui a promis un fils, il lui a parlé face à face. Et pourtant Abraham retombe.

Cela devrait nous ôter toute illusion sur notre propre constance. Le croyant le plus avancé dans la foi n'est pas à l'abri de répéter ses anciennes lâchetés. Calvin l'observe sans ménagement : "Il est honteux que ce saint homme ait été touché deux fois par la même maladie." Mais cet aveu d'honnêteté de l'Écriture est aussi une grâce : elle ne brosse pas de portraits de héros parfaits, elle nous montre des hommes réels sauvés par un Dieu parfait.

2. Dieu protège sa promesse, même malgré nous

"Moi aussi, je sais que tu as agi dans l'intégrité de ton cœur; et c'est moi qui t'ai empêché de pécher contre moi, et qui ne t'ai pas permis de la toucher." (Genèse 20.6)

Voilà le cœur du chapitre. Dieu n'est pas en train de suivre anxieusement les décisions d'Abraham en espérant que tout se passe bien. Il gouverne. Il intervient dans le songe d'Abimélec. Il ferme les ventres de toute sa maison (v. 18). Il empêche ce qui ne doit pas se passer. Sarah doit porter l'enfant d'Abraham, non d'un autre. La promesse doit s'accomplir. Et si Abraham n'est pas à la hauteur, Dieu, lui, l'est toujours. Ce n'est pas la qualité de la foi d'Abraham qui sauve la promesse : c'est la fidélité absolue de Dieu à sa propre parole.

Quelle paix cela devrait nous donner : nos plans de Dieu ne reposent pas sur notre cohérence, mais sur la sienne.

3. Dieu parle à qui il veut, pour accomplir ses desseins

"Mais Dieu vint vers Abimélec dans un songe, pendant la nuit, et lui dit: Tu es mort, à cause de la femme que tu as prise; car elle est mariée à un mari." (Genèse 20.3)

Abimélec est un roi philistin. Il n'est pas dans l'alliance. Il ne connaît pas l'Éternel comme Abraham le connaît. Et pourtant, c'est à lui que Dieu parle en songe, c'est lui qui reçoit la révélation, c'est lui qui se montre finalement plus droit qu'Abraham dans cette scène.

Dieu n'est pas prisonnier de nos catégories. Il peut illuminer qui il veut, quand il veut, pour accomplir ses fins. Ce chapitre brise toute tentation de faire de Dieu la propriété exclusive d'un groupe spirituel. Sa souveraineté s'étend jusqu'aux rois des nations, et il se sert d'eux comme de simples instruments dans l'accomplissement de ses desseins éternels.

4. L'intercession : un privilège confié même aux défaillants

"Maintenant, rends la femme de cet homme; car il est prophète, et il priera pour toi, et tu vivras." (Genèse 20.7)

Voilà peut-être la phrase la plus étonnante du chapitre. Abraham vient de mentir, de mettre en danger sa femme, de manquer honteusement à sa responsabilité. Et c'est lui que Dieu désigne comme intercesseur. "Il est prophète, et il priera pour toi." Dieu n'attend pas qu'Abraham soit digne de ce rôle pour le lui confier.

L'intercession n'est pas une récompense accordée aux saints accomplis : c'est une mission donnée par grâce à des vases de terre. Abraham prie, Abimélec est guéri, sa maison est restaurée. La prière d'un homme imparfait, exaucée par un Dieu parfait. C'est ainsi que fonctionne toujours la grâce.

Conclusion

Genèse 20 nous délivre du mythe du chrétien invulnérable, et nous ancre dans la réalité du Dieu souverain qui tient ses promesses même quand nous lâchons prise. Si vous avez failli, si vous avez répété une erreur que vous croyiez surmontée, ce chapitre vous parle : votre salut ne tient pas à votre constance, mais à la fidélité de Celui qui vous a appelé. Et cette fidélité ne vacille jamais.

L. Gilman