POURQUOI PRIER, PUISQUE DIEU SAIT TOUT ?

La Bible nous dit à de nombreuses reprises que nous devons prier, et elle le dit par la bouche de ses différents auteurs, comme si l’Esprit avait voulu nous en convaincre de toutes les manières possibles. Elle ne nous laisse pas non plus dans le flou sur la manière de le faire, puisque le Seigneur Jésus nous a enseigné lui même comment prier. Pourtant une question revient chez beaucoup de chrétiens sincères : si Dieu connaît tout et fait ce qu’il veut, à quoi sert notre prière ? Cet article part d’abord du devoir de prier, puis de la manière de le faire, en s’appuyant sur le Sermon sur la montagne (Matthieu 6:5 à 13) et sur le reste de l’Écriture.

Le devoir de prier

Le commandement est répété avec une constance remarquable. Paul écrit : « Priez sans cesse. » (1 Thessaloniciens 5:17) Il écrit aussi aux Colossiens : « Persévérez dans la prière » (Colossiens 4:2), il ordonne aux Éphésiens de faire « en tout temps par l’Esprit toutes sortes de prières et de supplications » (Éphésiens 6:18), et il redit la même exhortation aux Romains (Romains 12:12). Jésus a enseigné « qu’il faut toujours prier, et ne point se relâcher » (Luc 18:1), et il a dit à ses disciples : « Veillez et priez, afin que vous ne tombiez pas dans la tentation » (Matthieu 26:41). Lui, le Fils de Dieu, se retirait pour prier dans des lieux déserts (Marc 1:35, Luc 5:16), ce qui montre que ce devoir ne nous est pas imposé de l’extérieur par quelqu’un qui s’en dispenserait.

Il faut donc regarder l’objection en face et la reconnaître vraie : Dieu connaît tout et il n’a pas besoin de nous. Il déclare : « Si j’avais faim, je ne te le dirais pas, Car le monde est à moi et tout ce qu’il renferme. » (Psaume 50:12) Il est le Dieu qui « fait tout ce qu’il veut » (Psaume 115:3), et Paul rappelle aux Athéniens qu’il n’est pas servi par des mains humaines « comme s’il avait besoin de quoi que ce soit » (Actes 17:25). Il pourrait accomplir tout son dessein sans une seule de nos prières, et Jésus nous l’a rappelé : « votre Père sait de quoi vous avez besoin, avant que vous le lui demandiez » (Matthieu 6:8).

Cette vérité ne conduit pourtant pas au silence, elle explique la nature de la prière. Si Dieu nous demande de prier alors qu’il n’en a pas besoin, c’est qu’il a voulu nous associer à son œuvre. Dans la prière que Jésus nous a laissée, nous disons : « que ton règne vienne ; que ta volonté soit faite sur la terre comme au ciel » (Matthieu 6:10). Nous demandons à Dieu de faire avancer son règne, et il a décidé que cette avancée passerait en partie par la prière de son peuple. Jésus dit de prier le maître de la moisson d’envoyer des ouvriers dans sa moisson (Matthieu 9:38), et Paul demande aux Thessaloniciens de prier pour que la parole du Seigneur se répande (2 Thessaloniciens 3:1). Paul dit aussi des serviteurs de Dieu : « nous sommes ouvriers avec Dieu » (1 Corinthiens 3:9). Ce verset parle du ministère de l’Évangile, mais le principe qu’il pose, celui d’un Dieu qui associe ses serviteurs à son travail, éclaire aussi la prière. Calvin répond à l’objection « Dieu le sait déjà » dans l’Institution de la religion chrétienne, livre III, chapitre 20, section 3 : Dieu n’a pas institué la prière pour être informé de nos besoins, mais pour notre propre bien, afin d’exercer notre foi.

Il en découle que ne pas prier est une désobéissance. Samuel le dit de l’intercession : « Loin de moi aussi de pécher contre l’Éternel, de cesser de prier pour vous ! » (1 Samuel 12:23) Et Jacques pose le principe général : « Celui donc qui sait faire ce qui est bien, et qui ne le fait pas, commet un péché. » (Jacques 4:17) Négliger la prière revient à refuser la part que le Seigneur nous a offerte dans l’avancement de son royaume, alors que lui n’en a pas besoin et que nous en avons besoin pour grandir.

Comment prier ? Les différentes prières

Jésus ne se contente pas de nous commander de prier, il nous dit comment. Il enseigne d’abord que la prière est une relation avec le Père et non une performance : « Mais quand tu pries, entre dans ta chambre, ferme ta porte, et prie ton Père qui est là dans le lieu secret ; et ton Père, qui voit dans le secret, te le rendra. » (Matthieu 6:6) Il condamne les vaines paroles multipliées par les païens (Matthieu 6:7) et nous invite à prier en son nom (Jean 14:13), autrement dit en nous approchant du Père par lui seul (Jean 14:6).

L’Écriture mentionne ensuite plusieurs sortes de prières. Paul en nomme quatre en 1 Timothée 2:1 : « J’exhorte donc, avant toutes choses, à faire des prières, des supplications, des requêtes, des actions de grâces, pour tous les hommes. » En parcourant l’ensemble de l’Écriture, on peut distinguer cinq grandes formes de prière, qui ne s’opposent pas mais se complètent, et que le Notre Père réunit en grande partie.

• La première est l’adoration, qui s’adresse à Dieu pour ce qu’il est, sans rien demander. Le Notre Père commence ainsi : « Que ton nom soit sanctifié » (Matthieu 6:9), et le psalmiste s’écrie : « Mon âme, bénis l’Éternel ! » (Psaume 103:1) L’adoration remet Dieu à sa place avant que nous exposions nos besoins, ce qui est capital pour ne pas faire de la prière une liste de courses.

• La deuxième est l’action de grâces, qui remercie Dieu pour ce qu’il a fait. Paul ordonne : « Rendez grâces en toutes choses, car c’est à votre égard la volonté de Dieu en Jésus Christ. » (1 Thessaloniciens 5:18) Il l’associe aux demandes en Philippiens 4:6, ce qui montre qu’on peut demander sans cesser de remercier.

• La troisième est la confession, par laquelle nous reconnaissons nos péchés. « Si nous confessons nos péchés, il est fidèle et juste pour nous les pardonner, et pour nous purifier de toute iniquité. » (1 Jean 1:9) Le Psaume 51 en est le grand exemple, et Jésus enseigne de demander pardon dans le Notre Père (Matthieu 6:12).

• La quatrième est la supplication, par laquelle nous présentons à Dieu nos propres besoins. « Ne vous inquiétez de rien ; mais en toute chose faites connaître vos besoins à Dieu par des prières et des supplications, avec des actions de grâces. » (Philippiens 4:6) Jésus dit : « Demandez, et l’on vous donnera. » (Luc 11:9) Cette demande s’accompagne toujours de soumission, comme à Gethsémané : « Père, si tu voulais éloigner de moi cette coupe ! Toutefois, que ma volonté ne se fasse pas, mais la tienne. » (Luc 22:42) Demander n’est pas dicter, c’est dire à un Père souverain et bon ce que nous avons sur le cœur, en acceptant qu’il réponde comme lui seul le juge bon.

• La cinquième est l’intercession, par laquelle nous demandons à Dieu d’agir pour les autres. Moïse intercède pour le peuple (Exode 32:11 à 14), l’Église prie pour Pierre emprisonné (Actes 12:5), et Paul demande à Dieu d’éclairer et de fortifier les croyants (Éphésiens 1:17 à 19, Éphésiens 3:16). Jésus prie en personne pour ses disciples (Jean 17:15) et il est « toujours vivant pour intercéder » (Hébreux 7:25). L’ordre est donné à tous : « Priez les uns pour les autres, afin que vous soyez guéris. La prière fervente du juste a une grande efficace. » (Jacques 5:16) Cette prière demande à Dieu de changer des situations, de conduire ses brebis vers la vérité, de délivrer ceux qui sont égarés, et elle ne contredit pas la souveraineté de Dieu, elle en est l’un des instruments. Il est écrit : « Mes brebis entendent ma voix ; je les connais, et elles me suivent. » (Jean 10:27) C’est à lui qu’il appartient d’ouvrir les oreilles, et nous le lui demandons.

Enfin, la prière peut se vivre seul ou ensemble. Jésus a promis sa présence là où deux ou trois sont assemblés en son nom (Matthieu 18:20), et l’Église primitive persévérait dans les prières (Actes 2:42), mais cela n’abolit pas le lieu secret dont il a parlé.

Pour mettre cela en pratique, commencez par fixer chaque jour un moment pour prier, car l’obéissance se vit dans la durée plus que dans les élans. Laissez ensuite l’adoration et l’action de grâces précéder vos demandes, afin que votre prière ne soit pas centrée sur vous. Nommez aussi des personnes précises dans votre intercession, avec leurs situations, et demandez pour elles ce que l’Écriture demande : la fermeté dans la vérité, l’éclairage de l’Esprit, la délivrance de l’erreur. Évitez enfin de répondre à votre propre paresse en disant que Dieu sait déjà, car c’est vrai, mais le Seigneur y a répondu en nous commandant de prier.

Dieu n’a pas besoin de nos prières, et pourtant il les commande, parce qu’il veut que nous participions à l’avancement de son règne et que nous vivions en communion avec lui. Prier est donc un devoir d’obéissance et un privilège de grâce, et l’Écriture nous en montre les formes : l’adoration, l’action de grâces, la confession, la supplication et l’intercession. Chacune nous rapproche du Père par le Fils.

« Priez sans cesse. » (1 Thessaloniciens 5:17)

L. Gilman