EXODE 37 - Le propitiatoire : là où la miséricorde couvre la faute

Contexte historique

Après l'appel de Betsaleel et Oholiab au chapitre 35, et la collecte des offrandes rapportée au chapitre 36, le peuple entre maintenant dans la phase d'exécution. Betsaleel façonne lui même les pièces les plus saintes du tabernacle : l'arche de l'alliance, son propitiatoire d'or surmonté des chérubins, la table des pains de proposition, le chandelier d'or et l'autel des parfums. Rien n'est laissé à l'improvisation. Chaque mesure, chaque matériau, chaque ornement reproduit fidèlement ce que Dieu avait montré à Moïse sur la montagne (Exode 25). Ce chapitre est le récit silencieux d'une obéissance minutieuse, où l'artisan devient le serviteur d'un plan qui n'est pas le sien.

Leçons pour aujourd'hui

1. L'obéissance qui ne retranche ni n'ajoute rien

"Betsaleel fit l'arche de bois d'acacia; sa longueur était de deux coudées et demie, sa largeur d'une coudée et demie, et sa hauteur d'une coudée et demie." (Exode 37.1)

Betsaleel ne réinvente rien. Il exécute, coudée après coudée, ce que Dieu a prescrit sur la montagne. Cette précision n'est pas de la rigidité stérile, c'est la marque d'un cœur soumis. Matthew Henry notait que la vraie piété se reconnaît moins à l'enthousiasme qu'à l'exactitude de l'obéissance dans les détails que personne ne voit.

Dans une époque qui valorise la créativité personnelle jusque dans le culte, ce chapitre rappelle que le service de Dieu commence par recevoir son ordonnance, non par l'inventer.

2. Le propitiatoire, lieu où la miséricorde couvre la faute

"Il fit un propitiatoire d'or pur; sa longueur était de deux coudées et demie, et sa largeur d'une coudée et demie." (Exode 37.6)

Le propitiatoire couvre l'arche qui contient la loi transgressée par Israël. Il n'annule pas la loi, il la recouvre par le sang aspergé une fois l'an, au jour des expiations. Paul reprendra ce mot exact pour désigner Christ lui même, présenté par Dieu comme victime propitiatoire par son sang, pour ceux qui croient (Romains 3.25). Spurgeon aimait rappeler que le pécheur ne rencontre jamais Dieu directement sur la loi qu'il a violée, mais toujours sur le sang qui la couvre. C'est encore aujourd'hui la seule manière d'approcher Dieu.

3. Les chérubins tournés vers ce qu'ils ne comprennent pas entièrement

"Les chérubins étendaient les ailes par-dessus, couvrant de leurs ailes le propitiatoire, et se regardant l'un l'autre; les chérubins avaient la face tournée vers le propitiatoire." (Exode 37.9)

Les chérubins ne regardent ni le peuple ni au dehors, leurs visages sont fixés sur le lieu de l'expiation. Pierre dira plus tard que les anges désirent sonder les choses du salut annoncées par les prophètes (1 Pierre 1.12).

Si des créatures célestes se penchent avec révérence sur ce mystère, quelle légèreté serait la nôtre si nous traitions la croix comme un fait acquis plutôt que comme l'objet permanent de notre contemplation et de notre adoration.

4. Un travail d'excellence accompli dans l'ombre

"Il employa un talent d'or pur, pour faire le chandelier avec tous ses ustensiles." (Exode 37.24)

Betsaleel façonne un chandelier d'une seule pièce d'or battu, un travail d'une exigence extrême, pour un objet destiné à l'intérieur du lieu saint, loin des regards du peuple. Personne ne l'applaudira pour cela, c'est un service rendu à Dieu seul.

Notre appel, dans le travail le plus caché comme dans le plus visible, est le même, "tout ce que vous faites, faites le de bon cœur, comme pour le Seigneur et non pour des hommes" (Colossiens 3.23).

Conclusion

Ce chapitre, en apparence technique, nous ramène au cœur de l'Évangile, un Dieu saint qui pourvoit lui même le lieu où sa justice et sa miséricorde se rencontrent. Ce que Betsaleel a façonné en or et en bois d'acacia, Christ l'a accompli en personne à la croix. Que notre regard, comme celui des chérubins, reste tourné vers ce lieu là.

Question(s) pour la réflexion

Dans quels détails obscurs de votre obéissance quotidienne êtes vous tenté de suivre vos propres idées plutôt que ce que Dieu a clairement prescrit dans sa Parole ?

Qu'est ce qui occupe réellement le regard de votre cœur au jour le jour, le propitiatoire, c'est à dire l'œuvre de Christ, ou autre chose ?